Ковчег надежды - Страница 90

Наконец очередь дошла до Грега Нейлона. Связист был самым старшим на «Варгасе». Недавно аланцу исполнилось пятьдесят три года. Выглядел учёный прекрасно. Подтянутая фигура, широко развёрнутые плечи, на коже ровный коричневый загар. Судя по отдельным репликам, Грег работал в какой-то секретной лаборатории. Он считался одним из лучших изобретателей страны и мог сделать передатчик из чего угодно. Обрывки проволоки, упаковочная фольга, куски металла, пара простеньких микросхем и прибор готов.

Внешность связиста тоже отличалась оригинальностью. В отличие от большинства аланцев Нейлон носил бороду. Причём следил и ухаживал за ней очень тщательно. Мужчина постоянно имел при себе маленькие ножницы. Шутки по данному поводу Нейлон воспринимал со спокойным равнодушием. Мнение окружающих его мало волновало.

И так, все высшее корабельное общество собралось в кают-компании. До Аквы осталось лететь меньше четырех суток. Офицеры крейсера неторопливо рассаживались за длинным прямоугольным столом. Храбров опоздал на пару минут и, вежливо извиняясь, начал пробираться на своё место. Как только землянин взялся за спинку стула, Брандт бесстрастно произнёс:

— Сегодня обязательно что-нибудь произойдёт.

— Почему? — насторожённо спросил Торквил.

— Господин Лендон не успел вовремя на обед, — проговорил первый помощник. — На моей памяти это впервые. Обычно он оказывается за столом раньше всех. Приём пищи для него священное действие.

— А ведь, правда! — рассмеялся капитан Витас. — Стик, вы должны объяснить причину столь удивительного события.

— С удовольствием, — вымолвил Олесь. — Я думал об экспедиции…

— Невероятно! Он ещё и думать умеет, — зло съязвил Грондоул.

— В отличие от напыщенных снобов, у меня мозги хоть иногда работают, — тотчас отреагировал русич.

— Перестаньте, — вмешался Паурл. — Ссора ни к чему хорошему не приведёт. Мы с интересом послушаем господина Лендона. Его мысли порой бывают очень неординарны.

— Хорошо, — кивнул головой Храбров. — Я выскажусь. При встрече с врагом разведчики потерпели поражение. «Астер» погиб, а «Сондор» еле оторвался от преследователей. Противник контролирует систему Аридана и наверняка догадывается, где находится наша родная планета. Рассчитывать на внезапность, по меньшей мере, глупо. Да, на сверхсветовых скоростях корабли невидимы, однако вряд ли суда и дальше будут так двигаться. Я прав, господин полковник?

— К сожалению, — ответил Саунт. — Через два дня эскадра выйдет из гиперпространства. Полет по звёздной системе на большой скорости равносилен самоубийству. Крейсера непременно столкнутся либо с астероидом, либо с планетой.

— Каков предельный максимум? — уточнил землянин.

— Одна десятая «С», — произнёс командир «Варгаса». — Но и это чрезвычайно опасно. Совершить резкий манёвр почти невозможно. Обычно мы идём гораздо медленнее.

— Что и требовалось доказать, — улыбнулся Олесь. — Двое суток отряд будет на всех радарах неприятеля. Нам подготовят отличную западню. По сути дела, экспедиция повторят ошибку «Сондора» и «Астера».

— Значит, враг атакует корабли уже при подходе к системе? — взволнованно спросил Шиндлер.

— Вряд ли, — возразил русич. — Прямое столкновение всегда приводит к значительным потерям. Противник хитёр. Он подождёт, когда суда втянутся в ловушку, и нападёт из засады.

— Сомневаюсь, что негодяям удастся скрыться от локаторов, — вставил майор Торквил.

— Почему же, — вымолвил Уллуол. — Вокруг Аридана вращается шесть планет. Кроме того, в любой звёздной системе много астероидов. За столь крупными объектами я спрятал бы хоть сотню крейсеров.

— А ведь Стик прав, — заметил Брандт. — Врага нельзя недооценивать. Война только начинается, и без боя стратегически важный плацдарм неприятель не отдаст.

— У вас есть конкретные предложения? — повысил голос Эднарс, бросая на офицера испепеляющий взгляд. — Если нет, то и говорить не о чем. Приказ Великого Координатора никто не отменял. Мы обязаны провести тщательную разведку и обследовать Акву. Какой ценой, не уточняется. Каждый знал, на что шёл.

— Это верно, — согласился Храбров. — Но зачем же совать голову в петлю? Давайте задержимся на пару дней на внешней орбите. Проверим опасные районы и…

— Потеря времени недопустима, — оборвал землянина генерал. — Эскадра сразу пойдёт к Акве. Данный вопрос обсуждению не подлежит. Будем, соблюдать предельную осторожность.

— Именно за упрямство я и люблю военных, — усмехнулся Олесь.

— Господин Лендон, вы забываетесь! — тотчас вмешался полковник.

— Прошу прощения, — искренне сказал русич.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Спор протекал стремительно, и многие не успели даже толком осмыслить услышанное. Однако затронутая тема была слишком важной, чтобы тихо умереть. Первой не выдержала Клерон.

— Неведомая раса проявила удивительную агрессивность, — негромко произнесла женщина. — В дикой природе хищники редко нападают на неизвестного зверя. Вдруг он окажется не по зубам? Инстинкт самосохранения сильнее чувства голода. Но у нашего врага психология иная.

— Не думаю, — вымолвил Грондоул. — Как это не прискорбно, но господин Лендон прав — противник умен и коварен. В момент атаки он имел двукратное преимущество в численности. Типичная разведка боем. Офицеры «Сондора» ведь не знают, сколько в действительности кораблей находилось в системе.

— Мне все равно непонятен смысл нападения, — пожал плечами Нейлон.