Ковчег надежды - Страница 76

— С чего вдруг? — спросил капитан.

— Поговаривают о какой-то дальней экспедиции, — ответил молодой человек.

Из этих коротких реплик Олесь понял, что лейтенант обладает довольно ограниченной информацией. Ни командование звёздного флота, ни секретная служба Тасконы о деталях боевой операции в районе Аквы не распространялись. Космолетчик выполнял стандартный рейс.

Аланец регулярно вывозил с Оливии агентов, и геолог Лендон сольётся в его памяти с другими людьми.

Ехать дальше на джипе было рискованно, и разведчики отправились на стартовую площадку пешком. Дорога заняла около пятнадцати минут. Впереди шли Фоул, Храбров и Тансенс, чуть сзади, на расстоянии сорока метров двигалась группа прикрытия. Мимо офицеров то и дело проходили пилоты, техники, солдаты охраны. От разнообразных значков и нашивок на форме рябило в глазах.

Вскоре отряд остановился возле контрольно-пропускного пункта. Лейтенант что-то сказал сержанту в дежурном помещении и призывно махнул Олесю рукой. Землянин попрощался с капитаном и бросился догонять Тома. Штурман узнал, что заправка судна уже завершена, и вот-вот должны были прибыть десантники. Тансенс и Храбров резко ускорили шаг.

За прошедшие годы захватчики значительно расширили посадочную площадку. Сейчас на ней находилось три небольших модуля, и ещё две зоны пустовали. Кроме того, аланцы приспособились к излучению Тасконы. Тяжёлые транспортные корабли практически не использовались. Контролировать их полет без электроники никак не удавалось. Падение же судна выводило космодром из строя как минимум на десять декад.

По требованию Великого Координатора учёные разработали маленькие челноки грузоподъёмностью в пятьдесят тонн. Незначительный запас топлива, пять человек экипажа и относительная лёгкость ручного управления. Модули совершали лишь взлёт и посадку. При аварии повреждений постройкам они не причиняли.

Некоторые трудности возникли с погрузкой в космосе, но и эта проблема решилась довольно быстро. На кораблях увеличили размеры стыковочного узла, и швартовали модули непосредственно к межпланетному транспортнику. Благодаря уменьшению расстояния между отсеками роботы заполняли трюм судна специальными контейнерами всего за четыре часа.

В последние два года челноки курсировали так часто, что их невольно прозвали общественным транспортом. Добраться до орбитальной станции и вернуться обратно теперь не составляло ни малейшего труда.

По пути Том успевал здороваться с техниками и обслуживающим персоналом «Центрального». Пару раз штурман даже останавливался, чтобы обсудить кое-какие вопросы. В подобных случаях русич держался чуть в стороне. Олесь не хотел привлекать к себе внимание. Наконец, разведчики достигли корабля.

Внешне судно напоминало толстого приземистого жука с короткими изогнутыми лапками. В высоту модуль не превышал двадцати пяти метров. Наибольшее впечатление на землянина произвели мощные широкие раструбы ракетных дюз. Они позволяли челноку быстро отрываться от поверхности.

— Том, где ты бродишь? — выкрикнул лысоватый мужчина с нашивками капитана, стоящий возле одной из опорных стоек. — Мы заправились уже десять минут назад. Я что ли буду делать за вас всю работу?

В голосе аланца совершенно не чувствовалось раздражения. Командир ругался скорее по привычке. Он должен был показать свою власть. Судя по реакции Тансенса, подобные сцены повторялись из рейса в рейс.

— Макс, а я то здесь причём? — развёл руками лейтенант. — В экипаже есть штатный техник. Обслуживание корабля — его непосредственная обязанность. Моя задача вывести судно на орбиту и состыковать «Астер» либо с транспортником, либо со станцией. У каждого свой функционал.

— Согласен, — кивнул головой мужчина. — Но ты же знаешь, что Эдиол опять сбежал в кабак. Пока мерзавец не напьётся, не успокоится. Господи, ну почему я постоянно покрываю этого лентяя…

— Потому, что Линк твой племянник, — спокойно ответил штурман.

— Будь проклят тот день, когда я внял просьбам сестры, — беззлобно вымолвил капитан.

— Кстати, Макс, — произнёс Том. — У нас сегодня пассажир. Я зашёл в регистратуру и наткнулся на него. И хочу заметить, это тоже не моя работа.

— Хватит, — повысил голос командир челнока. — Не разорваться же мне… Не экипаж, а сборище тунеядцев. Иди лучше, проверь каюты. Сейчас подойдут десантники.

Аланец повернулся к Храброву и с любопытством спросил:

— Давно на Тасконе?

— Четвёртый год, — проговорил русич.

— Чем занимаетесь? — уточнил мужчина.

— Я геолог, — сказал Олесь. — Ищу полезные ископаемые в восточных горах. Работа — не сахар. Часто приходится иметь дело с мутантами. Вот и решил отдохнуть. У меня на «Альфе» служит старый друг. Хочется немного расслабиться…

— Понимаю, — усмехнулся капитан. — Дальний космос, прекрасный вид на звёздную систему, а заодно вино, азартные игры и лёгкие интрижки. Однако боюсь, вы выбрали не самое удачное время для отпуска. На базе сейчас настоящее столпотворение. Эскадра готовится к экспедиции.

— Признаюсь честно, меня подобные вещи волнуют мало, — пожал плечами землянин. — На моей кредитной карте скопилось слишком много денег…

Закончить фразу Храбров не сумел. Командир корабля увидел приближающийся строй десантников и, совершенно забыв о собеседнике, поспешил навстречу офицеру. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, русич быстрым шагом направился к трапу модуля, у входа его уже ждал Тансенс.